Rhétorique et poésie / poésie et rhétorique dans le monde gréco-romain. Influences, interactions, collisions

29 octobre 2026

M. Nicolas Lonfat, UNIL ; Prof. Ombretta Cesca, UNIL

Dr Valéry Berlincourt, UNIGE ; Dr Silvio Bär, Oslo ; Dre Berenice Verhelst, Amsterdam

Le dialogue entre rhétorique et poésie au sein des cultures grecque et latine est aussi ancien que fécond. De l'épopée homérique à l'élégie augustéenne, de la tragédie attique à la Seconde Sophistique, les stratégies rhétoriques et l'expression poétique n'ont cessé de s'influencer, de s'entrelacer et de se défier. Cette rencontre doctorale invite les jeunes chercheuses et chercheurs à explorer les multiples formes que peut prendre cette interaction, à travers les genres, les époques et les contextes culturels.

Un premier axe d'étude concerne l'usage de la rhétorique par les poètes. Qu'il s'agisse de la voix narrative ou des discours des personnages, les techniques rhétoriques imprègnent la poésie. Mais comment les poètes mobilisent-ils les outils de l'inventio, de la dispositio, de l'elocutio ou de l'actio? Quels échos des exercices rhétoriques (tels les progymnasmata) repère-t-on dans les œuvres poétiques? On pourra aborder ce questionnement par le biais d'études de cas ou d'approches diachroniques plus larges. Plusieurs champs de recherche sont envisageables:

• Les procédés de persuasion mis en place dans l'épopée, y compris dans les poèmes précédant la théorisation de la rhétorique (Iliade, Odyssée, corpus hésiodique). Les exemples abondent: la scène de l'ambassade à Achille dans l'Iliade; Ulysse face à Polyphème dans l'Odyssée; les discours trompeurs de Sinon, rapportés par Énée dans l'Énéide de Virgile; la joute verbale entre Ajax et Ulysse dans les Métamorphoses d'Ovide.

• Les stratégies oratoires dans la poésie dramatique. Au sein de la tragédie et la comédie athéniennes, la persuasion joue un rôle essentiel. Des figures comme Clytemnestre dans l'Agamemnon d'Eschyle, la Lysistrata d'Aristophane, ou encore le face-à-face entre Antigone et Créon dans l'Antigone de Sophocle, en constituent de parfaits exemples. Il en est de même dans le théâtre latin, si l'on pense à la querelle entre Déméa et Micion dans les Adelphes de Térence, ou à la Médée de Sénèque.

• Au-delà du théâtre, la poésie lyrique regorge également de procédés rhétoriques. On pourra notamment étudier les mots et les gestes pour convaincre l'être aimé chez Sappho, Théocrite, Catulle, Properce et Tibulle, ou encore, à la croisée des genres, la séduction telle que représentée dans Héro et Léandre de Musée.

• La dimension extradiégétique des stratégies rhétoriques employées par les poètes mérite également une attention particulière. Comment les poètes cherchent-ils à convaincre, flatter ou critiquer leur public ou leurs mécènes? La parabase des comédies d'Aristophane et les adresses suppliantes à Auguste dans les Tristes d'Ovide ne sont que des exemples illustrant cette rhétorique du positionnement.

Un second axe d'étude consiste, à l'inverse, à aborder l'usage de la poésie par les rhéteurs et les orateurs, grecs comme latins.

• Les orateurs tendent à intégrer des vers ou des références poétiques dans leurs discours. L'enjeu est ici de déterminer quelle place la poésie occupe dans leur argumentation et, par extension, quels sont les objectifs d'un tel emploi. Le récent colloque international intitulé «Cicero: Orator et Poeta – Cicero's Use of and Reflection on Poetry» (Albert-Ludwigs-Universität Freiburg, 12-13 mai 2025) témoigne de l'actualité de ces questionnements.

• Dans leurs traités, les rhéteurs de l'époque impériale recourent parfois à des exemples tirés de la poésie pour illustrer certains exercices ou procédés oratoires. De fait, les poètes de cette période, formés à une rhétorique empreinte de poésie, injectent celle-ci dans leurs compositions, procédé qui illustre parfaitement l'interinfluence des deux moyens d'expression.

Nous invitons les jeunes chercheuses et chercheurs à soumettre des propositions qui abordent l'un ou plusieurs de ces axes, ou qui explorent de nouvelles pistes pour penser les interactions entre rhétorique et poésie dans l'Antiquité.

UNIL

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